Julio Maldonado nació en una época en la que solo se televisaba un encuentro cada jornada, pero se las ingenió para crear un archivo de 140.000 partidos. De alguna manera, el camino del sabio del fútbol internacional de Movistar+ va de la mano de la evolución de la tecnología en televisión
Por: Roger Sabatés / E.E. Ferrer (Diseño y desarrollo)
EL PAÍS (ES)
La llamada que cambiaría la vida de Julio Maldonado (Madrid, 1967) le pilló en la bañera. Estuvo a punto de dejarla pasar si no hubiera sido por “el sexto sentido” de su madre, que seguía insistiendo en la puerta del baño: “Cógelo, que es importante”. Así que salió obediente a descolgar el aparato. Esperaba al otro lado Alfredo Relaño, entonces jefe de Deportes de EL PAÍS, que quería contactar con el dueño de un archivo de cintas de vídeo de partidos al que imaginaba como el propietario cincuentón de una tienda de electrodomésticos. Pero resultó ser un estudiante avispado que a mediados de los ochenta logró compaginar su pasión por el fútbol con la emergente tecnología que estaba sacando a la televisión de la prehistoria.
El que hoy es un icono de Movistar+ nació del inconformismo de un chaval criado en Leganés, cuyo equipo entonces no había pasado de Tercera División. En una época en la que menos de la mitad de los hogares del país tenía un televisor y se retransmitía un solo encuentro por jornada, él buscó la manera de ver más de 90 minutos de fútbol a la semana: “Me vino un compañero de clase y me dijo: ‘¿Sabes que han sacado unos aparatos que graban de la tele?'”, cuenta ahora el periodista. En los ochenta no hacía mucho que el vídeo había salido al mercado y el chico de 15 años logró que sus padres le compraran “un artículo de lujo entonces”, recuerda.
A la par, empezó a publicar anuncios en las revistas especializadas de fútbol de Francia y Reino Unido que solía comprar en excursiones al centro de Madrid. Se presentaba como un joven español que quería ver todas las ligas y pedía que le mandaran partidos grabados. Recibió cintas de todo el mundo: desde las que le enviaba un camarero serbio afincado en Londres hasta las que le remitía el presidente del Banco Nacional de Uruguay. De la noche a la mañana se convirtió en el centro de una red de cintas de VHS, que él copiaba y distribuía entre todos sus contactos, y en el poseedor de una colección tan extensa que había invadido la alcoba de los padres. Tal era su sed por adquirir más y más de aquellos objetos que tenían el tamaño de un libro que se decidió a escribir al histórico narrador José Ángel de la Casa para acceder al archivo de Televisión Española. Este fue el que le condujo hasta Relaño, gran aficionado a la historia (y las historias) del fútbol y a la postre descubridor del mayor experto en fútbol internacional de la televisión española.
Por el momento aún no era Maldini, sino El Mensaca. Ese fue el primer apodo con el que Relaño le bautizó cuando lo fichó para Canal + a principios de los noventa, pocos años después de conocerle. “Venía en moto con un anorak sufrido y un macuto negro lleno de cintas. Parecía un mensajero”, recordaba en 2013 el que posteriormente fue director de As. Pese a su juventud, no tardó demasiado en despuntar en el primer canal de pago que nació en España. “Yo había visto partidos y jugadores antes que nadie”, asegura Maldonado. De ahí que, vista su brillantez, le cambiaran el mote por el de uno de los mejores defensas de las últimas décadas: “Incluso a mis hijas las llaman así en la universidad y en el colegio”, bromea el presentador, que recientemente ha estrenado su propio canal en YouTube.
El Maldini de la tele se afianzó como el único especialista al que no se le escapaba detalle de ningún equipo, por remoto que fuera, en una época anterior a Internet. “Viajé a Luxemburgo para comprarle a un contacto los anuarios de las 20 ligas más importantes. Aparte de las plantillas no había mucha información, aunque era algo. Cuando hacía de comentarista de los partidos de la liga italiana llamábamos al estadio para enterarnos de las alineaciones. Había que espabilarse”, recuerda.
Pero lo que siempre le permitió avanzarse al resto de la profesión ha sido una colección que asciende a cerca de 140.000 partidos. Esa que empezó gracias una red de coleccionistas en la adolescencia, que se amplió con colaboradores que cobraban para grabar partidos y que dio un salto adelante con la llegada de las retransmisiones por satélite.
La digitalización de la señal hizo que por primera vez en la temporada 1997/1998 se televisara una jornada entera de LaLiga Santander en Canal Satélite Digital, germen del actual Movistar+, y para Maldini fue una pequeña revolución. En lugar de esperar al correo para analizar las últimas novedades internacionales, las retransmisiones vía satélite le permitieron ver en directo qué ocurría en los campos de Rusia o de México. Su casa, vista por un redactor de EL PAÍS en 2006, parecía el laboratorio futbolístico definitivo: “Medio despacho es del siglo XXI y el otro medio del XX; en una pared tres televisores y siete reproductores de vídeo. Un ordenador y pilas de DVD, ejerce de frontera al otro siglo: una pared forrada de colecciones de revistas”, relataba el periodista.
En esa etapa, los discos de DVD ya habían apartado a los viejos VHS. La forma de ver la televisión seguía evolucionando y Maldini se veía obligado a modernizar su archivo. “La ventaja era que el DVD era más barato y ocupaba menos espacio”, comenta. Sin embargo, la verdadera transformación vino un poco más tarde, en el momento que las innovaciones liquidaron el DVD y le obligaron a trasladar todo su archivo al formato digital mp4. “Tenía que poner la tecnología a mi favor”, explica Maldonado, que se alió con su informático (y vecino) Iván para acometer la tarea.
Se pusieron a trabajar a seis personas, cada una con un ordenador que funcionaba las 24 horas del día, y tardaron tres años en completar la tarea. En la actualidad, los cerca de 300 partidos que graba cada semana se almacenan en unos servidores a los que puede acceder desde cualquier localización. En la tableta de la que nunca se separa tiene todo el fútbol que de niño había soñado en apenas unos clics. “Es una pasada, ¿no?”, dice, mientras invita a bucear por un sistema que equipara al de la Biblioteca Nacional.
Aunque no todo son ventajas, claro. Ser el único que antes tenía información de primera mano sobre centenares de jugadores, le ofreció la posibilidad de intimar con profesionales de primer nivel. Marcelo Bielsa le pidió partidos grabados cuando entrenaba a la selección argentina y Faruk Hadžibegić, central del Real Betis en los ochenta, acudió a sus cintas para conocer los rivales de Yugoslavia para el Mundial de 1990. Según cuenta, en su día trabajó para casi todos los equipos de LaLiga Santander: “Yo estuve en el despacho de Ramón Mendoza [entonces presidente del Real Madrid] el día que se fijan en Prosinecki y a Makélélé lo fichan por los vídeos que yo le había mandado a Félix Carnero del RC Celta”, asegura.
Maldonado aún barrunta cuál será el destino de su tesoro el día que se retire: “Podría llevarlo a un sitio medio público donde la gente pueda ver el partido que quiera cuando quiera. Una especie de museo o como de… cineteca futbolera”, comenta. Lo que está claro es que nada ni nadie le quitará de seguir viendo fútbol:
– ¿Algo le ha hecho renunciar a un partido?
– [Lo piensa unos segundos]. No, no creo. En mi luna de miel, en Tahití, me vi a las nueve de la mañana un partido del Real Madrid contra el Bayern de Múnich.
Tomado del portal del diario EL PAÍS (ES)
