Su obra al frente del dúo británico nacido en los 60 es una de las más influyentes del género, admirada por Jimi Hendrix, John Lennon y otras leyendas
Por: Nacho Serrano
ABC
Antes de Silver Apples hubo inventores de sintetizadores primitivos e ingenieros (tanto hombres como mujeres) que trastearon con la música electrónica, pero el proyecto formado por Simeon Coxe y Danny Taylor en 1967 fue el primero que la tocó con una finalidad pop, plantando la semilla del árbol genealógico del que brotarían Kraftwerk y tantos otros.
Coxe, el superviviente de la formación original del grupo tras la muerte de Taylor en 2005, falleció ayer en Fairhope (Alabama, EE.UU.) a los 82 años. Según la revista Billboard, el músico tenía problemas respiratorios derivados de una fibrosis pulmonar.
Con Coxe como cantante y con un sintetizador casero y Taylor a la batería, su experimental y psicodélico debut, «Silver Apples» (1968), está considerado como un punto de partida esencial para la aplicación a la música popular de los sonidos electrónicos. El poeta Stanley Warren colaboró con ellos escribiendo algunas letras, incluyendo las de su tema más conocido, «Oscillations». En un principio el grupo iba a tener más miembros, pero el destino de la banda cambió después de que un amigo le presentó a Coxe un oscilador, un precursor muy primitivo del sintetizador, que se había construido en la década de 1940. Intrigado, Coxe comenzó a experimentar con la máquina, colocando capas de sonidos atonales sobre la música de su banda. «Lo odiaban», le dijo a The Guardian. «Toda la banda, excepto Taylor, renunció», y así es como el dúo comenzó a hacer música como Silver Apples en Nueva York en 1967. Coxe agregó más y más osciladores (o, en sus propias palabras, «una pila casera de basura eléctrica», finalmente construyendo un instrumento que llamó The Thing. Según las notas de la portada del LP debut de la banda, The Thing constaba de «nueve osciladores de audio y 86 controles manuales. Los osciladores de ritmo se tocan con las manos, codos y rodillas y los osciladores de bajo se tocan con los pies».
El instrumento, que fue apodado por la prensa como «El Simeón», se convirtió en una atracción más en sus conciertos. En el escenario, Coxe pedía a la audiencia que gritara el nombre de su estación de radio favorita, y la sintonizaba en vivo, agregando fragmentos aleatorios de voz y música especialmente en una de sus canciones más bailables, llamada «Program». John Lennon y Jimi Hendrix (con quien tocaron en una versión de The Star-Spangled Banner antes de la legendaria aparición del guitarrista en Woodstock en 1969) se convirtieron en sus fans más famosos, pero Silver Apples nunca trascendió el fenómeno de culto y su debut homónimo fue un fracaso de ventas.
Silver Apples editaron un segundo disco, «Contact», en 1969, y llegaron a grabar un tercer álbum en 1970 que no vio la luz, antes de desaparecer durante décadas.
Por el camino tuvieron que lidiar con una polémica legal cuando la compañía aérea Pan Am les denunció por el diseño de «Contact», en cuya portada aparecían los dos músicos en la cabina de uno de sus aviones y en cuya parte trasera figuraban ambos artistas en la escena de un accidente aéreo. Durante aquellos años, Coxe pasó a trabajar como diseñador gráfico, reportero de televisión y vendedor de helados, mientras que Taylor trabajó para una compañía telefónica. Mientras tanto, un sello discográfico alemán editó copias piratas de los dos álbumes de Silver Apples, lo que provocó un aumento en el interés por su música (hace unos años, el sello Play Loud!, también alemán, reeditó sus singles de forma oficial).
Pero a mediados de los años 90, Coxe decidió relanzar la banda, convertida ya en una formación de culto que había alcanzado una hinchada de millones de seguidores. Primero dio un concierto en 1997, con un espectáculo en la Knitting Factory de Nueva York, al que asistieron Johnny Depp, Kate Moss, los Beastie Boys y Sean Lennon.
Todavía no había podido localizar a Taylor, pero después de mencionar su nombre en las entrevistas, la pareja se reconectó y lanzó cuatro álbumes nuevos, incluido «Beacon» (1998) o «The Garden» (1998), que era el álbum en el que estaban trabajando cuando llegó la demanda de Pan Am. Tras el fallecimiento de su compañero, Coxe continuó con el proyecto y editó en 2016 su último álbum bajo el título «Clinging to a Dream».
Grupos alternativos de éxito como Suicide, Spacemen 3 o Portishead son sólo algunos de los que han citado a Silver Apples como influencia. «La primera vez que Adrian Utley (compañero en Portishead) me puso a Silver Apples no podía creer lo que estaba escuchando. Era como Public Enemy, Pink Floyd, Hendrix, techno y música concreta, ¡todo en uno y en 1968! Una banda extraordinaria, ha escrito en Twitter el músico Geoff Barrow.
